Im menschlichen Ohr befinden sich zwei wunderbare Sinnessysteme: Hören und Gleichgewicht. Sie nehmen nicht nur winzige Schwingungen von atomarer Größe als hörbare Töne wahr, sondern auch feinste Kopfbeschleunigungen werden vom vestibulären System wahrgenommen, um unser Gleichgewicht stabil zu halten. Fehlfunktionen dieser beide Sinnesorgane führen häufig zu sozialer Deprivation und gelten als einer der wichtigsten Risikofaktoren für Demenz. Menschen mit diesen Funktionsstörungen isolieren sich häufig, weil sie nicht mehr an der mündlichen Kommunikation teilnehmen können und unter einem Verlust der Gleichgewichtskontrolle leiden. Erkrankungen beider Sinnesorgane und ihre ärztliche Wiederherstellung sind Gegenstand der Forschung Acoustic and Vestibular Research Group.

In Anlehnung an die Pathophysiologie des Ohres besteht die Gruppe aus zwei Teams: Die Forschenden unter der Leitung von Christof Stieger untersuchen die peripheren akustischen Bahnen und die klinischen Ergebnisse von natürlichem und künstlich erzeugtem Schall in der Cochlea. Ein besseres Verständnis dieser Bahnen verbessert die effiziente Entwicklung von Hörimplantaten. Die Forschenden um Flurin Honegger, Heiko Rust und John Allum entwickeln Methoden, um gestörte vestibulo-okuläre und vestibulo-spinale Reflexe zu messen, die einer schlechten Gleichgewichtskontrolle zugrunde liegen. Ausserdem wird das Training mit sensorischen Substitutionsgeräten als eine Methode zur Verbesserung der Gleichgewichtskontrolle eingesetzt. Eine genaue Messung der Reaktionen beider sensorischer Systeme ist erforderlich, um die Auswirkungen regressiver Störungen auf das tägliche Leben besser zu verstehen und zu bewerten und um die therapeutischen Maßnahmen zu steuern, die zur Unterstützung der Genesungsprozesse bei beiden Arten von Störungen des menschlichen Gehörs erforderlich sind.

Stiegers Gruppe wurde 2013 gegründet, ist am Siebenmann-Labor des Universitätsspitals Basel angesiedelt und schlägt in Zusammenarbeit mit der Harvard Medical School, der Medizinischen Hochschule Hannover, dem Departement Mathematik der Universität Basel und der Hörimplantat-Industrie die Brücke zwischen technischen Geräten und ihrer klinischen Anwendung. Honeggers Grupp befindet sich im Labor für Otoneurologie am Universitätsspital Basel. Ein Grossteil der Arbeiten zur normalen Gleichgewichtskontrolle wird in Zusammenarbeit mit der School of Kinesiology, University of British Columbia, Vancouver, Kanada, durchgeführt.